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호중구: 면역 체계의 핵심 방어 세포
당신이 아무리 건강해 보여도 당신의 몸 안에는 지속적으로 당신을 위협하는 수많은 유해한 미생물들이 숨어 있습니다. 이러한 미생물로부터 당신을 지키는 최전선에 서 있는 것이 호중구입니다. 호중구는 면역 체계의 핵심 방어 세포로, 박테리아, 바이러스, 곰팡이와 같은 침입자를 파괴하는 데 중요한 역할을 합니다.
호중구의 특성
호중구는 혈액 중에 가장 풍부한 백혈구 유형입니다. 직경이 약 12~17마이크로미터로, 다핵 세포이며 핵이 여러 개의 엽으로 분절되어 있습니다. 호중구는 세포질에 많은 수의 과립을 함유하고 있으며, 이 과립에는 병원체를 죽이는 항균 물질이 들어 있습니다. 호중구의 수명은 약 10~12일이며, 혈액 중에서 며칠 동안 순환한 후 조직으로 이동하여 침입자를 탐지합니다.
호중구의 작동 원리
호중구는 다음과 같은 단계를 통해 병원체를 공격하고 파괴합니다.
- 화학주성: 호중구는 병원체에서 방출되는 화학 물질에 의해 화학주성을 보여 병원체가 있는 부위로 이동합니다.
- 식작용: 호중구는 병원체를 둘러싸고 식세포작용을 통해 세포 내로 섭취합니다.
- 산화 폭발: 호중구는 병원체를 죽이기 위해 과산화물, 과산화수소, 차아염소산과 같은 산화성 물질을 방출합니다.
- 호산 과립 방출: 호중구는 퍼옥시다아제, 엘라스타아제, 카텝신과 같은 호산 과립을 방출하여 병원체의 세포벽을 분해합니다.
- 세포사멸: 병원체가 파괴되면 호중구는 세포사멸 과정을 거쳐 죽습니다.
호중구 결핍증과 증가
호중구 수가 감소하는 호중구 결핍증은 감염에 대한 저항력을 약화시킬 수 있습니다. 호중구 결핍증은 골수 질환, 유전적 장애, 특정 약물, 암 치료 등 여러 요인으로 인해 발생할 수 있습니다. 반대로, 호중구 수가 과도하게 증가하는 호중구 증가증은 염증, 감염, 스트레스 등의 상태에서 발생할 수 있으며, 혈전증이나 출혈과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.
호중구와 감염
호중구는 박테리아성 감염에 대해 특히 중요한 역할을 합니다. 호중구는 박테리아를 식작용하고 파괴하는 데 효과적이며, 항균 물질을 방출하여 추가적인 박테리아 성장을 억제합니다. 그러나 일부 박테리아는 호중구의 방어 메커니즘을 회피할 수 있으며, 이는 감염을 일으킬 수 있습니다. 예를 들어, 포도상구균 aureus(MRSA)는 호중구가 섭취한 후에도 살아남을 수 있는 항생제 내성 박테리아입니다.
호중구의 의학적 중요성
호중구는 면역 체계를 이해하고 감염성 질환을 진단 및 치료하는 데 있어 중요한 역할을 합니다. 호중구 수와 기능에 대한 혈액 검사는 감염, 염증, 혈액 질환을 진단하는 데 사용될 수 있습니다. 또한, 호중구 결핍증이나 호중구 증가증에 대한 치료는 감염 예방 및 합병증 관리에 필수적입니다.
추가 정보 및 주의 사항
- 호중구는 과립의 물질적 특성에 따라 호산구, 호염기구, 단핵구로 세분될 수 있습니다.
- 혈액 중 호중구의 정상적인 범위는 1µL당 3,000~10,000개입니다.
- 만성 호중구 결핍증은 어린이에게 심각한 감염 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 호중구 증가증은 급성 호중구 백혈병과 같은 혈액암의 징후일 수 있습니다.
- 호중구는 염증 부위로 이동하여 감염된 조직 손상을 유발할 수 있습니다.
- 일부 약물, 예를 들어 항염증제와 코르티코스테로이드는 호중구의 기능을 감소시킬 수 있습니다.
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